Introducción
Los aceites esenciales son extractos de sustancias químicas que pueden hallarse en flores, árboles, hierbas, semillas y similares. No se debe confundir con las esencias florales (Flores de Bach) que no tienen olor y cuyo método de extracción es diferente. Los aceites esenciales forman parte de un gran elenco correspondiente a la aromaterapia.
Historia
Por ello, la utilización de la aromaterapia se remonta a la Edad de Piedra, época en que el gran descubrimiento del fuego supuso un importante avance en la Historia de la Humanidad. Desde altares y dólmenes, ofrecían a los dioses los aromas de maderas quemadas a través del humo “per fumum”. De ahí la palabra que conocemos actualmente como “perfume”.
Las escrituras más antiguas de los sumerios que se conservan desde hace más de cinco mil años, ya mencionan el uso de perfumes, ungüentos y aceites, siempre estrechamente vinculados a ritos y ceremonias. Podría decirse que los sacerdotes egipcios fueron los primeros artesanos en emplear los perfumes, producidos con polvo fino que quemaban en honor a sus dioses. Llevaban a cabo la utilización de aceites durante el proceso de momificación, para embalsamar los cuerpos de los faraones tras la muerte. En Oriente, los persas producían ungüento remojando flores en aceite y exprimiéndolas posteriormente una vez impregnado el aceite de la esencia. Los griegos y judíos los aplicaban, además para servir como base para elaborar productos cosméticos (utilización muy profusa en el arte de la seducción) y para tratar enfermedades. La influencia de los árabes transmitió a España una gran atracción por las flores, los frutos y los jardines, experimentando la perfumería española un notable desarrollo. Por mediación de España en plena expansión del cristianismo y de las cruzadas se introdujeron los perfumes en Europa, hasta nuestros días.
