La valeriana, popularmente conocida por sus efectos para ayudar a
dormir, utilizada desde la antigüedad griega y romana para diversos
problemas de salud, también puede ayudar a aliviar algunos de los
problemas del sueño que puede generar la menopausia, según un estudio
iraní publicado en la revista 'Menopause'.
A pesar de que la ciencia moderna está dividida a la hora de
determinar si esta hierba funciona, algunos estudios han indicado que
puede ayudar a aliviar el insomnio, pero existen muy pocos ensayos
clínicos rigurosos que hayan puesto a prueba la valeriana.
"La valeriana mejora la calidad del sueño en las mujeres
menopáusicas que sufren insomnio", afirma uno de los investigadores
principales del estudio, Simin Taavoni de la Universidad de Teherán
(Irán), quien añade que "los hallazgos de este estudio apoyan la
efectividad de la valeriana en el manejo clínico del insomnio demostrada
en estudios previos".
Los investigadores eligieron al azar a 100 mujeres
posmenopáusicas con insomnio para que tomaran dos cápsulas de valeriana o
cápsulas de placebo inactivo todos los días durante un mes.
En general, el estudio mostró que el 30 por ciento de las
mujeres que tomaron valeriana presentó una mejora en la calidad del
sueño, lo que incluye factores tales como el tiempo que tarda en
dormirse la persona y la frecuencia con la que se despierta durante la
noche. En cambio, sólo el cuatro por ciento de las mujeres que tomaron
placebo mostraron esas mejoras.
Los problemas del sueño tienden a ser más comunes con la edad.
Diferentes estudios sugieren que aproximadamente la mitad de las
personas mayores tienen algunos de los síntomas del insomnio, como puede
ser la dificultad para dormirse o para permanecer dormido. Además, en
las mujeres, los sofocos característicos de la menopausia y los sudores
nocturnos pueden ser otros de los problemas para conciliar sueño.
Las mujeres del estudio no presentaron ningún efecto
secundario, y las investigaciones anteriores sugieren que los únicos
efectos secundarios podrían ser dolor de cabeza leve o malestar
estomacal.
DUDAS SOBRE SU SEGURIDAD A LARGO PLAZO
"Estos nuevos resultados son alentadores", afirma Jerome
Sarris de la Universidad de Melbourne (Australia), que no participó en
el estudio pero ha investigado sobre diferentes hierbas para tratar el
insomnio, la ansiedad y la depresión.
Sin embargo, actualmente no existen investigaciones sobre la
seguridad del uso de la valeriana a largo plazo, por lo que a pesar de
los resultados positivos de este estudio, "todavía hay dudas sobre la
eficacia de la valeriana", reconocen los expertos. En una reciente
revisión de ensayos clínicos de terapias alternativas para el insomnio,
el equipo de Sarris encontró sólo una débil evidencia de que la
valeriana funciona.
Según Sarris, "los futuros estudios deberían examinar los
efectos de la valeriana sobre otras medidas de sueño, tales como la
cantidad total de tiempo que las personas que toman la hierba son
capaces de mantener el sueño, así como su funcionamiento durante el
día".
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